La terapia cognitivo costruttivista si focalizza sul cambiamento profondo della persona e non si occupa solo dei sintomi, i quali spesso invece rappresentano il motivo principale per cui la persona decide di iniziare un percorso.
Obiettivo della psicoterapia ad orientamento cognitivo costruttivista è il superamento della sofferenza emotiva e il raggiungimento di un maggior benessere psicologico attraverso la consapevolezza dei propri meccanismi di funzionamento, una ristrutturazione dell′identità e l′elaborazione di un nuovo atteggiamento verso se stessi e verso il modo, favorendo così una maggiore stabilità emotiva e una migliore capacità di fronteggiare gli eventi.
Il cambiamento che viene perseguito con l′approccio cognitivo costruttivista comprende sia la sfera cognitiva - pensieri, credenze, ricordi - sia quella emotiva: affetti ed emozioni. Modificare solo la cognizione fredda, legata agli aspetti più razionali del pensiero non è di per sé inutile, ma la sua efficacia è limitata. La modificazione degli aspetti emozionali offre la possibilità di comprendere il proprio schema di funzionamento interno divenendo nel tempo esperti di se stessi, qualità che permetterà di non agire risposte in modo automatico, ma di avere invece la possibilità di sperimentare e scegliere risposte alternative.
Viene così proposto un lavoro sull′analisi delle modalità con cui ogni individuo dà significato agli eventi di vita, volto ad aumentare la consapevolezza della persona sui propri meccanismi e schemi.
Nell′approccio cognitivo-costruttivista, la relazione che si instaura tra terapeuta e paziente è lo strumento principale e di elezione. È soprattutto grazie e per merito della relazione che, come gli studi scientifici dimostrano, la terapia ha successo.
Compito del terapeuta, in quanto perturbatore strategicamente orientato, è quello di accompagnare il paziente in questo viaggio in due alla scoperta di sé, attraverso il riconoscimento di emozioni critiche che, non esplicitate, possono assumere la forma di sintomi e di comportamenti disadattivi. Il terapeuta, per agevolare questo processo, si pone con un atteggiamento non giudicante e si astiene dal dare pareri personali o consigli.
In conclusione, l′obiettivo è giungere a un′immagine di sé che integri pensieri ed emozioni, che consenta una maggiore flessibilità di adattamento agli eventi di vita, favorendo, infine, un processo di distanziamento critico da sé volto al raggiungimento di un benessere personale.